序文

老化を治療手段のない慢性消耗性疾患と捉える考え方がある。老化に伴って増加する悪性腫瘍，脳血管障害，肺炎などはその合併症だ。中国の皇帝が不老不死の薬を求めて世界に探索隊を送った話，竹取物語に登場する不死の薬など，老化と死に関する話は古くからある。若返りが可能かどうかは別としても，老化進行を決定する時間軸計測の物差しは，細胞の中に埋め込まれているはずである。それは何なのか。それを止めることができるのか。老化のメカニズムは人類古くからの大きな謎である。その生化学的基盤に関する生化学的研究も長い間行われてきたが，ようやくその一端が明らかになり始めている。一方，生活環境の改善や感染症対策などにより，各年齢の死亡率は減少し，平均寿命は延び続けている。今となっては信じられないことだが，昭和初期の平均寿命は男性42歳，女性43歳だった。しかしこの頃に生まれた人達は，2年生きるたびに平均余命が1年伸びる，という僥倖に恵まれた。現在80歳代の人達は，このような平均寿命高度成長時代を生きた人達なのである。