心房細動は世界で3億3,500万人が罹患している最も頻度の高い不整脈であり，また高い心臓死の危険性のために注目を集めてきている。心房細動と診断された患者は脳卒中，心不全や認知症のリスクが増大する。いくつかの要因が心房細動のリスクとして知られている。たとえば高齢，男性，リウマチ性心臓病，高血圧，鬱血性心不全，甲状腺機能亢進症，慢性腎臓病や糖尿病である。心房細動の病態生理はいまだ明らかではないが，これまでに蓄積されたエビデンスからは炎症と酸化ストレスの存在が重要である。