ICUの栄養管理はその成否が患者の転帰を左右するほど重要なものである。その特徴は，対象がそれぞれに複雑な代謝動態を呈するため，それを十分に評価・分析してその時々に最も適合した栄養管理を施行しなければならないことにある。さらに全身性炎症反応症候群（SIRS）や多臓器不全症候群（MODS）を随伴していることが多いため，それらが代謝動態や栄養管理に与える影響をも十分に考慮した栄養管理を行わなければならない。