「はじめに」歯の喪失は, 高齢者のQOLと密接に関連しており, 高齢化が進んでいる日本では社会的問題となっている. 自分の歯で噛むことは, 単に消化を助けることだけでなく, 肥満の防止や, 脳の働きによい影響を及ぼすなどの研究成果も発表されている. 現在, 80歳になっても十分咀嚼が可能な20本以上の自分の歯を残す健康施策として, 8020推進運動が歯科医師会と歯科関連業界による8020推進財団によって実施されている. しかし, 実際, 80歳で20本以上自分の歯を有する人の割合は, 24.1%と推定され(平成17年歯科疾患実態調査), 20本以上達成のために今後さらなる推進運動の強化が必要である. 「I. 歯周病とは(図1)」中高齢者の歯を失う主な原因は, 歯周病による歯周組織の喪失である. 歯周組織とは, 歯を支持するための歯槽骨と歯肉や歯と歯根の間をつなぐ歯根膜などの結合組織によって構成されている.