ビタミンD欠乏性くる病は19世紀から20世紀にかけて，多くの乳児が罹患するcommon diseaseであった．日光照射と肝油が有効であることがわかり，肝油の中からくる病治癒成分としてビタミンDが1920年代に同定された．その後，積極的に日光を浴びたり，肝油を摂取したりすることでビタミンD欠乏症は激減した．しかし，天然型のビタミンDの摂取では治癒しないくる病（低リン血症性くる病およびビタミンD依存症）が存在することが示され，ビタミンDの体内での2段階の活性化（水酸化）過程やビタミンD受容体の存在が証明された．その後，これらのビタミンDの代謝酵素の精製やクローニングが行われ，ビタミンD受容体の転写因子としての作用機序などが明らかにされ，活性型ビタミンDの薬剤としての開発がなされた．これらの進歩に日本人の貢献は大きい．現在，ビタミンD自体は栄養素であるが，活性型ビタミンDはホルモンとして作用すると考えると，ビタミンDの生理的役割を理解しやすいと考えられている．