骨細胞研究のパイオニアであるLynda Bonewald先生は言う. 10年ほど前, 骨細胞の研究でグラントを申請すると, 評価者から「どうして骨芽細胞や破骨細胞を研究せず, 何もしていない骨細胞の研究などをするのか?」と批判を受けたと. 骨の中の大半の細胞は骨細胞であるにもかかわらず, 単に骨の中に埋まっているだけの細胞と考えられて長い間その重要性は見過ごされてきていた. 骨の表面で吸収や形成に直接関与する破骨細胞や骨芽細胞に比べて, 骨に埋没した骨細胞は単離が難しく機能解析が困難であったからだ. しかし, 形態学が主流だった頃の古い文献に, 骨細胞の機能を大胆に予測した記述が多数残っている. 骨細胞が細胞外基質を分解する可能性は100年前に提唱され, 40年前にはすでに骨細胞が副甲状腺ホルモンの標的である可能性が示唆されていたし, 長い間, 骨細胞はメカニカルストレス感受細胞であると信じられてきた.