バイオマーカーとは，「通常の生物学的過程，病理学的過程，もしくは治療的介入に対する薬理学的応答の指標として，客観的に測定され評価される特性」と定義されており，血液検査を含む各種検体検査以外にも，バイタルサインや生理検査，画像検査などを広く包含する概念である¹⁾。そのなかでも血液バイオマーカーは，低侵襲かつ容易に繰り返し測定できることから，さまざまな疾患の診断，予後予測，病勢モニタリングなどに幅広く用いられている。間質性肺炎の領域でも，わが国で保険収載されているKL-6やSP-AおよびSP-Dをはじめとして，血液中や気管支肺胞洗浄液（bronchoalveolar lavage fluid：BALF）中に含まれる数多くのバイオマーカー候補分子がこれまで探索されてきた。
「KEY WORDS」肺胞上皮，サイトカイン，細胞外基質，線維化，炎症