日本全国の肝疾患による死亡は，年間約5万人前後と推定されている。最も多いのが約3万人にのぼる肝癌による死亡であり，次に非代償性肝硬変，急性肝不全などが主要な疾患になっている。肝疾患の原因は，肝炎ウイルス，アルコール，肥満・過栄養に伴う代謝負荷などさまざまだが，いずれの病因であっても「肝炎」という共通の病態が惹起され，肝硬変や肝癌，そしてときに急性肝不全を発症する。肝炎を理解することを通じて，肝疾患の全体像を俯瞰することが可能であるといえる。肝炎を巡る風景は大きく変わってきた。1989年にC型肝炎ウイルス（hepatitis C virus；HCV）が発見され，疾患の自然歴の理解が進むとともに，新規感染の防止が徹底され成功してきた。一方，すでに感染した患者に対しては，1992年以来インターフェロン治療が推進されてきたが，治療効果には一定の限界があった。