アルツハイマー型認知症（Alzheimer's disease：AD）の脳では，アミロイドβ（amyloid β：Aβ）の神経線維網への沈着である老人斑と，リン酸化タウ（p-tau）の神経細胞内への沈着である神経原線維変化（neurofibrillary tangle：NFT）が重要な病理所見である。老人斑が主病変として出現する疾患はADだけであること，サルやクマ1）などの他の動物でも加齢現象として出現すること，高齢者では加齢に比例してその出現数が増えることなどから，老人斑は脳の老化過程に密接に関係していると考えられている。