腸管出血性大腸菌（Enterohemorrhagic Escherichia coli：EHEC）感染症・食中毒は，ベロ（志賀）毒素（Vero［Shiga］-toxin：VT［Stx］）産生性の大腸菌によって惹起される疾病で，潜伏期間は平均2～5日，症状は激しい腹痛（疼痛）と下痢，血便を呈することで知られている．特に，HUS（溶血性尿毒症症候群）や脳炎を発症した場合には，死に至るリスクもある．本菌の特徴のひとつは，その感染菌量（感染が成立する菌数）^1）が数百（10²オーダー）個と非常に少ない一方，無症状病原体保有者^2）も認められることである．
本稿では，腸管出血性大腸菌の発見後の35年間の経過，そしてわが国での現状と課題について，発生状況を中心にまとめてみたい．