ヒトの体には，幹細胞を介した内因性の再生システムが備わっており，幹細胞はほぼすべての種類の組織に存在する．幹細胞には，より多くの幹細胞を生み出す自己複製能と，適切な条件下でさまざまな系統に分化する多分化能という2つの決定的な性質があり，胚性幹細胞（embryonic stem cell；ESC）と体性幹細胞（somatic stem cell；SSC）の2種類に分類されている（図1）．再生医療の主要な課題としては，組織の再生のために何をどう使うかと，そこに係る妥当性と安全性の確保にある．細胞ソースとして何を使うか，あるいは使わないのかによって，コストの問題や個体差の問題，社会的および倫理的問題が生じてくる．その一方で，再生医療における，幹細胞治療に対する社会的期待と関心は非常に高く，その分，完璧な治療というイメージが一人歩きしている現状もある．過大な治療効果を謳わないように，科学的根拠のもと，正しく使用する必要がある．