RSウイルス（respiratory syncytial virus：RSV）は1956年にMorrisらがチンパンジーの鼻かぜ流行例から初めて分離し，Chimpanzee Coryza Agentと報告した．翌1957年に小児科医のChanockらがクループの患児から初めて分離し，培養細胞に特徴的な合胞体（syncytium）を形成するため，Respiratory Syncytial Virusと命名された（図1）．かつてはヒトメタニューモウイルスとともにパラミクソウイルス科ニューモウイルス亜科に分類されていたが，2015年の国際ウイルス分類委員会での変更により，正式名称はニューモウイルス科オルトニューモウイルス属，ヒトオルトニューモウイルス（Human orthopneumovirus）である．RSVはゲノム全長約15.2kbのエンベロープをもつマイナス1本鎖のRNAウイルスであり，遺伝子は3'末端からNS1-NS2-N-P-M-SH-G-F-M2-Lの順に並び，10の遺伝子が11の蛋白をコードしている．