「美白」という単語が使われ始めたのは，1990年代後半に鈴木その子氏がテレビで「美容研究家」として登場以降のように思う．それ以前でも，「色白は七難隠す」といって，日本女性の間では色の白いことが重要であった．色白の代表は舞妓や芸者の化粧であろう．白いことは，若いことの重要な因子の1つでもある．本稿では，美白がどのような社会性と生物学的意味をもつのか，その結果の美白願望とつながりがあるかを考えたい．