人間は何にでも序列をつけたがるようで，かつては絵画芸術までジャンルによって格付けしていた．歴史画（宗教画，神話画を含む）は知的で道徳性も備えたハイアートだとしてトップに置き，次いで肖像画，風俗画，風景画，静物画の順だ．現代人にはナンセンスに思われるが，アカデミックな世界で出世するには大問題だったし，作品の売買価格にも影響した．そこで下位ジャンルの画家たちは，自作のステイタス・アップのためさまざまな工夫を凝らすようになる．肖像画なら背景に歴史的事件をはめ込み，風景画の場合はたとえ小さくでも神々を描き入れる，というように．静物画もそうだ．「生きた自然」ではなく「死んだ自然」を扱い，精神ならぬ物品の魅力を描くがゆえに貴からず，と見放されがちなので，逆手を取って物そのものにキリスト教的比喩を散りばめ，中世以来のヴァニタス（＝「虚栄」「人生の虚しさ」「現世の無常」といったテーマ）を前面に押し出すことで，知的かつ道徳的な絵画であることを強調してゆく。