てんかんは，長期にわたって「てんかん発作（以下，発作）」をくりかえす，あるいはそのリスクのある大脳の慢性疾患である．単一の疾患ではなく，このような状況を生ずる多くの疾患が含まれることはいうまでもない．患者それぞれに症状や発作発生領域（ネットワーク），進展様式，病因，有効な治療，併存症，予後などがあり，これらは年齢によっても変化する．このように多くの因子が混在する状況を整理・把握し，理想的な診療を進めていくために不可欠な臨床的ツールが， 国際抗てんかん連盟（International League Against Epilepsy：ILAE）によるてんかん分類である．