皮膚は，表皮と真皮，皮下組織に分かれ，リンパ管は，毛細血管とともに真皮に毛細リンパ管として密に配向している。リンパ管は，毛細血管から漏れ出した水分やタンパク，細胞といった不要物を回収するだけでなく，外界の感染源に対する免疫反応を司り，防御反応としても重要な役割を果たしている^１）。皮膚に炎症を誘導する外部刺激のなかでも，紫外線（UV）の恒常的な照射は，光老化と呼ばれる皮膚老化症状，たとえば，真皮マトリックスの分解，エラストーシス，それに伴うしわの形成などの老徴を示すことが知られている。紫外線はその波長からA波（315～400nm），B波（280～315nm），C波（280nm 以下）に分類され，オゾン層に遮蔽されるC波を除けば，地上に届く最も短い波長であるB波は，皮膚の炎症を誘導することが知られている^２）。本稿では，しわ部位でのリンパ管の構造変化，さらには単回の紫外線B波を照射した後の皮膚炎症におけるリンパ管の機能変化と，その詳細な分子メカニズムについて概説する。
「KEY WORDS」リンパ管，紫外線，炎症，光老化，マトリックス