オステオプロテゲリン（OPG）は，骨（オステオ）を護る（プロテクトする）という意味から命名されたサイトカインである．OPGは，破骨細胞分化因子であるRANKL分子のデコイ受容体として破骨細胞の分化と骨吸収機能を抑制する．骨組織においては，骨芽細胞および骨細胞がOPGの産生細胞であるが，近年，骨のリモデリングを制御する因子としてOPGが生体内において重要な役割を果たすことを示す実験結果が蓄積されてきた．
「はじめに」骨のリモデリングとは，骨吸収と骨形成が絶え間なく繰り返されることにより，力学的なストレスに耐えられる弾力性を有する新しい骨組織が常に形成されることである．この骨吸収と骨形成の量は，動的に平衡状態に保たれたカップリング現象を示す（図１Ａ）．破骨細胞は高度に石灰化した骨組織を破壊・吸収する唯一の細胞である．その起源は，生体に広く分布するマクロファージ系の細胞である．
「key words」オステオプロテゲリン（OPG），RANKL，破骨細胞，骨粗鬆症，カップリングファクター